La Reserva de la Biosfera de los Argüellos está ubicada en el norte de la provincia de León, en el límite con Asturias. Se extiende por 33.260 hectáreas en tres municipios de la comarca de la Montaña Central: Cármenes, Vegacervera y Lugueros. Constituye un ejemplo de ecosistema de la cordillera cantábrica, ya que se sitúa entre los 1.040 hasta 2.189 metros sobre el nivel del mar. Se trata de una de las reservas que en el futuro compondrán la Gran Reserva de la Biosfera Cantábrica.
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| Reserva de la Biosfera de los Argüellos, en León. Castilla y León. España. |
La zona posee una particular geomorfología, con numerosas grutas y grietas, y cuevas, como las de Valporquero, Llamazares y Barredo. Junto a estas grutas hay gargantas estrechas originadas por la acción del agua aunque mediante procesos distintos, tal es el caso de las Hoces de Vegacervera, moldeadas por el río Torío, o las de Valdeteja. También cruza estos parajes el río Curueño, que cuenta con muchos puentes de origen romano.
La vegetación de la zona es muy variada, abarca desde los pastizales alpinos hasta los melojares típicos de climas mediterráneos. Hay formaciones boscosas en las que aparecen hayas, abedules y robledales.
En cuanto a la fauna de la zona, aparece una relevante representación de aves rapaces, y dos de vertebrados propios de ambientes cántabros: la perdiz pardilla y la liebre de piornal. Están además presentes, debido a la presencia de grutas y cuevas, 15 de las 26 especies de murciélagos que existen en la Península Ibérica. También hay que destacar la presencia del oso pardo, en la zona de los Argüellos, que son el nexo de unión entre las poblaciones occidental y oriental de oso de la cordillera.
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| Reserva de la Biosfera de los Argüellos, en León. Castilla y León. España. |
En lo referido a la presencia humana en la región, hay restos de asentamientos neolíticos en la Cueva Bueyes, en Cármenes. En las zonas montañosas hay también restos de asentamientos astures, se localizan vestigios de castros en diversas localidades. Actualmente, la población permanente se encuentran en los dos principales valles de la zona, que son las zonas declaradas “de transición” en la reserva. Ninguno de los tres municipios que conforman la Reserva tiene más de 500 habitantes.
Tradicionalmente la principal actividad de las poblaciones de la zona es la ganadería, juega un papel clave en el mantenimiento del paisaje de estas zonas de transición, donde abundan los prados.
Esta reserva de la biosfera fue declarada en el año 2005. Cuenta, además con puntos de interés Geológico (PIG), como las Hoces del Vegacervera, y Puntos de Interés Biológico (PIB), como las minas prerromanas de La Profunda donde es posible encontrar muestras en su escombrera.
