El Alto Bernesga: Reserva de la Biosfera

La Reserva de la Biosfera Alto Bernesga está situada al norte de la provincia de León, en la comarca de la Montaña Central, que es la vertiente leonesa de la Cordillera Cantábrica. Se extiende por un total de 33.442 hectáreas en el territorio de dos municipios: Villamanín y La Pola de Gondón. En el término municipal de Villamanín se encuentra la mitad norte de la Reserva (176,25 kilometros cuadrados) y en el término municipal de La Pola de Gordón se encuentra la mitad sur (157,64 kilometros cuadrados).

El Río Bernesga nace en la Cordillera Cantábrica y recibe las aguas de la montaña de Arbás. La Reserva está situada en una zona de transición entre la España mediterránea y la España atlántica, por lo que cuenta con especies arbóreas de ambas regiones.

Reserva de la Biosfera Alto Bernesga, en León.Castilla y León. España.

La zona posee una gran diversidad paisajística, cuenta con pastizales de alta montaña con riscos calizos, canchales y pedrizas; zonas de hayedos y abedulares; y sabinares y bosques de galería. Consecuentemente, dada la presencia de tan diversos ecosistemas, abundan rebecos, águilas reales y halcones, también en las zonas más boscosas tiene presencia el lobo, el urogallo, el oso, la perdiz pardilla y la liebre de piornal.

La zona núcleo de la Reserva, estrictamente protegida, está formada por cinco grandes áreas: Casomera, Chagos, Aralla-Cabornera, Valle del río Casares y Bernesga. Esta zona está incluida dentro del Lugar de Importancia Comunitaria (LIC) Montaña Central de León. Y de las áreas enumeradas dos son Áreas Importantes para las Aves (IBA): IBA Babia-Somiedo (zona núcleo Chagos) e IBA Sierras centrales de la Cordillera Cantábrica (zona núcleo Casomera).

Reserva de la Biosfera Alto Bernesga, en León.Castilla y León. España.

La zona tampón es la de mayor extensión de toda la reserva, contiene elementos destacados como el Faedo de Ciñera y los encinares relictos del valle de Huergas y Llombera, catalogados como Punto de Interés Biológico (PIB). La geología de este territorio es también excepcional. Hay aproximadamente veinte Lugares de Interés Geológico (LIG).

La zona de transición contiene los núcleos de población, las infraestructuras y las industrias.

Esta zona ha tenido históricamente gran importancia por ser vía de comunicación con el norte peninsular. Prueba de esto es la calzada romana de La Carisa, paso de acceso a Asturias a través de la Cordillera Cantábrica, por el cónsul romano Tito Carisio, que dirigió el asedio en este punto entre los años 29 y 19 a. C. Otra ruta milenaria es la Ruta de San Salvador (variante del Camino de Santiago), que parte de la Real Colegiata de San Isidoro en León, llega a la Capilla de San Salvador en Oviedo, y continua camino hacia Santiago de Compostela. También existen, dada la tradición ganadera y trashumante de la región, muchas veredas: vereda de Buiza, vereda de Aralla y vereda de Cármenes, pertenecientes a La Cañada Leonesa Occidental.

La densidad de población del Alto Bernesga es muy baja. La actividad económica, tradicionalmente ganadera, actualmente tiene un claro predominio de la minería del carbón. La minería ha sido un recurso económico importante desde antiguo, hubo explotaciones prerromanas. Se ha declarado el castillete del Pozo Ibarra como Bien de Interés Cultural, siendo el primer elemento de arquitectura industrial minera que recibe este reconocimiento en Castilla y León.

Reserva de la Biosfera Alto Bernesga, en León.Castilla y León. España.

En los últimos años se está desarrollando también el sector turístico, la zona tiene gran potencial para el turismo rural y activo. Pueden practicarse deportes de aventura: la escalada (Cubillas, Fontún), esquí (Valgrande de Pajares), náutica (Embalse de Casares), montañismo, pesca, etc. Hay, además, un Centro de Visitantes de la Reserva, con sede en las antiguas escuelas de Geras de Gordón.

La declaración de esta Reserva tuvo lugar 29 de junio de 2005.