Castillo de los Marqueses de Villafranca

El Castillo-Palacio de los Marqueses de Villafranca está situado en el corazón del Bierzo, y en la zona más alta de la población de Villafranca del Bierzo. También se denomina Castillo de Los Condes de Peñarramiro. Este castillo-palacio se ha mantenido habitado a lo largo de los siglos. Es el mejor conservado en toda la comarca de El Bierzo. Está en el Camino de Santiago entre Ponferrada y O Cebreiro.

Villafranca fue durante largo tiempo un dominio señorial, alternativamente los Osorio (condes de Lemos) y los Pimentel (condes de Benavente y primeros marqueses de Villafranca).

Castillo de los Marqueses de Villafranca del Bierzo, en León. Castilla y León. España

El castillo actual fue construido entre los siglos XV y XVI sobre otro castillo anterior, el cual fue atacado y destruido por el hijo ilegítimo del conde de Lemos, Don Pedro Álvarez Osorio, en el año 1507.

En 1515, la reina Juana la Loca concedió permiso para iniciar la reconstrucción a Don Pedro Álvarez de Toledo (segundo marqués de Villafranca), esposo de María Osorio y Pimentel, segunda marquesa de Villafranca del Bierzo. Este llevó a cabo la reconstrucción del castillo para fijar en él, el lugar de residencia del Marquesado de Villafranca del Bierzo.

En 1809, durante la Guerra de la Independencia fue desmantelado y saqueado. Posteriormente, en los años 1815 y 1819, sufrió un segundo saqueo y un incendio.

Tiene planta cuadrangular con cuatro torreones circulares en las esquinas, divididas en tres pisos de madera. Las cuatro torres se abren al exterior mediante unas simples ventanas relativamente modernas. Se cubren con una decorativa cornisa de arquillos de ladrillo. Al lado de las torres hay una sencilla pared con falsas almenas. Sus originales torres puntiagudas están rematadas con chapiteles de pizarra.

Castillo de los Marqueses de Villafranca del Bierzo, en León. Castilla y León. España.

Alrededor del patio central interior se distribuyen diversas estancias palaciegas. Más que para la defensa fue concebido con una idea palaciega.

La torre del homenaje es de planta circular y está coronada por un tejado de pizarra que es típico de esta zona. Fue realizada en mampostería, en la que se emplea piedra de río. Se utiliza ladrillo en el arco de medio punto de una de sus puertas y en algunas cornisas.

La fortaleza está decorada con una amplia variedad de escudos correspondientes a los distintos señores que la ocuparon. En la puerta principal tenemos el escudo de Don Fadrique Toledo y Osorio, tercer marqués de Villafranca. Perteneció también a la familia de los Pimentel, a los Enríquez y a los Zúñiga.

Actualmente es propiedad de los herederos de los marqueses de Villafranca. Está catalogado como Bien de Interés Cultural y se encuentra bajo la protección de la Declaración genérica del Decreto de 22 de abril de 1949, y la Ley 16/1985 sobre el Patrimonio Histórico Español.