Habitualmente se confunde este edificio con el Palacio de Don Gutierre original, que se encontró en la Plaza Don Gutierre y que ha desaparecido, el que se conserva perteneció a los Villafañe, el original se situó entre esta plaza y la calle Cascalerías cuyo edificio actual es obra de Manuel Cárdenas. Está confusión se debe a que han hecho una interpretación errónea de la heráldica del escudo de la fachada. En su fachada se ve un gran escudo perteneciente a los Villafañe y Tapia, propietarios del palacio.
La familia de los Castro, también llamada de "Don Gutiérre" tenía origen de abolengo en Don Pedro Ruiz de Castro, nieto de Alfonso VII, que acabó su vida siendo canónigo en San Isidoro. Don Gutiérre Fernández de Castro fue tutor de Alfonso VIII. Don Fernando de Castro, sobrino de Don Gutiérrez, fue nombrado gobernador de Toledo. El rey admiraba a este Castro y lo casó con la infanta Doña Estefanía, hermanastra suya y una noble dama de los Castro. Una dama de esta familia, Doña Teresa Ruiz de Castro, fue la madre de Guzmán el Bueno. También hay una leyenda en torno a este Palacio, y los amores de Alfonso XI con Doña Leonor de Guzmán. De estos amores, nació la casa de Trastámara, que después reinó en España.
El palacio tenía un patio central con galería alta y baja, columnas, pozo en medio y gran escalera, todo del siglo XVI. La destrucción del edificio se puede situar sobre 1900. El edificio actual conserva elementos de las ruinas del original, que se pueden observar en su fachada y patios. Hay un amplio friso que se situaba sobre el balcón central, sobre la portada dórica que sustentan cuatro columnas y que se custodia en el Museo de León. En la planta primera planta (de tres), hay una pintura policromada de gran interés titulada "El regreso a Egipto" del siglo XVII..
El 20 de noviembre de 2002, su techo se derrumbó. Dos años exactos tardó el Ayuntamiento de León, propietario del edificio, en restaurarlo.
Actualmente, es la sede de las Concejalías de Educación y de Cultura Leonesa del Ayuntamiento de León. Además en su interior, tienen lugar actos culturales promovidos por el Ayuntamiento.
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